Die Kinder- und Jugendarbeit verfolgt dabei eine stark inklusive und beteiligende Ausrichtung, damit alle Kinder und Jugendliche differenzierte und an ihren Lebenslagen anknüpfende Angebote erhalten können. Dies soll unabhängig von ihren ethnischen, kulturellen, materiellen, religiösen oder bildungsbezogenen Hintergründen geschehen, sowie geschlechtsspezifischer Verortung oder sexuellen Orientierung oder auch seelischer, geistiger oder körperlicher Behinderung.
Die Angebote der Kinder- und Jugendarbeit können in Form von Selbstorganisationen, also Jugendverbänden, -gruppen oder -initiativen erfolgen, aber auch von anderen freien Trägern oder Trägern der öffentlichen Jugendhilfe angeboten werden.
Zu den diversen Angeboten der Kinder- und Jugendarbeit gehören die Offene Kinder- und Jugendarbeit, sowie die Jugendverbandsarbeit. In NRW ist die Offene Kinder- und Jugendarbeit in der AGOT NRW, die Jugendverbände vor Ort im Landesjugendring NRW organisiert. Weitere Schwerpunkte sind:
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Außerschulische Jugendbildung mit allgemeiner, politischer, sozialer, gesundheitlicher, kultureller, naturkundlicher oder technischer Bildung,
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Jugendarbeit in Sport, Spiel und Geselligkeit,
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arbeitswelt-, schul- und familienbezogene Jugendarbeit,
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Internationale Jugendarbeit,
Die gesetzlichen Grundlagen für die Aufgaben und das Selbstverständnis der Kinder- und Jugendarbeit und Jugendverbandsarbeit finden sich im § 11 bzw. spezifisch für die Jugendverbandsarbeit im §12 Sozialgesetzbuch VIII
Berufsgruppen in der Kinder- und Jugendarbeit
In der Kinder- und Jugendarbeit gibt es eine hohe Anzahl ehrenamtlich aber auch hauptamtlich tätiger Personen. Dementsprechend unterscheiden sich auch die Qualifikationsanforderungen.
Die Qualifikationsanforderungen an Mitarbeitende der Jugendhilfe regelt bundesgesetzlich § 72 SGB VIII, womit die Jugendarbeit inkludiert ist. Dort werden zwei grundsätzliche Kriterien benannt:
Das Kriterium der persönlichen Eignung wird nicht näher definiert, zielt aber auf Eigenschaften ab, die in sozialen Berufen notwendig sind, dazu gehören bspw. Einfühlungsvermögen, Belastbarkeit oder auch Verantwortungsbewusstsein.
Das Kriterium der fachlichen Ausbildung zielt darauf, dass Personen über die in den jeweiligen Aufgabenbereichen notwendigen Vorkenntnisse verfügen. Dazu gehören zum Beispiel entwicklungspsychologische Kenntnisse, die in erziehungswissenschaftlichen Studiengängen erworben werden, um ein grundlegendes Verständnis für die Lebensphasen Kindheit und Jugend zu erlangen. Beschäftigte in diesem Feld verfügen deshalb in der Regel über Fachabschlüsse in den Bereichen Soziale Arbeit, Sozialpädagogik, sowie (Kindheits-)Pädagogik / Erziehungswissenschaften. Zudem sind noch staatlich-anerkannte und an Fachschulen ausgebildete Erzieherinnen und Erzieher eine gängige Berufsgruppe im Feld der Kinder- und Jugendarbeit. Auch junge Menschen, die sich in den Jugendfreiwilligendiensten FSJ und FÖJ engagieren oder einen Bundesfreiwilligendienst leisten, übernehmen Aufgaben in der Kinder- und Jugendarbeit.
In § 1 Abs. 3 SGB VIII werden die Aufgaben der Jugendhilfe spezifiziert u.a. mit Blick auf die Ermöglichung von Selbstbestimmung und Teilhabe, den Schutz von Kindern und Jugendlichen oder auch die Erhaltung positiver Lebensbedingungen junger Menschen und ihrer Familien durch eine kinder- und familienfreundliche Umwelt.
